Het schrikbeeld van start-ups is het niet vinden van investeerders. Zeker in tijden van economische tegenspoed. Daarom werd niet voor niets bij PICNIC ‘10 een speciaal seminar gewijd aan crowdfunding: de massa laten meebetalen aan je bedrijf.

Iemand heeft een goed plan, laat dat via al zijn sociale netwerken weten, het nieuws verspreidt zich en geïnteresseerden kunnen financieel inhaken op het initiatief. Bij de sessie spraken oprichters en managers van vier crowdfunding initiatieven: Voordekunst.nl (sindskort live), seeds.nl, IIP Create en TenPages.com. Twee bedrijven stonden in de praktijk echter centraal: Seeds.nl, een site van seminar-organisator ABN Amro, en TenPages.com. Ook de Twitter-stream, die we voor jullie hebben uitgerold, liet dat zien.

Internetplatform Seeds werd deze zomer aangekondigd door de organisatie achter ABN Amro’s Dialogues Incubator. Groeibedrijven en kleine investeerders moeten hier elkaar gaan ontmoeten. Volgens de marketingmensen van het staatsbedrijf zou het de eerste bank zijn die aan crowdfunding doet. Waarom zou een bank dat doen?, legde initiatiefnemer Arthur van de Graaf hardop aan het publiek voor. De Graaf gaf aan dat crowdfunding niet alleen relevant is omdat een staatsbank nu eenmaal al een publiek bezit is, maar ook omdat banken na de kredietcrisis nieuwe en creatieve manieren moeten vinden om er weer bovenop te komen: of beter gezegd, geld weer te laten rollen. Geld dat ook start-ups nodig hebben.

westerwk: #picnic10 Interessant concept seeds.com door Arthur vd Graaf #crowdfunding

Seeds vult volgens Van de Graaf een investeringsgat: connecties en familie (ABN AMRO noemt ze ook wel friends, families and fools) zouden de oprichter(s) van een bedrijf hoogstens zo’n 30.000 euro kunnen opleveren, terwijl een aantal van deze start-ups vanwege productiekosten juist meer nodig heeft. Grote investeerders haken echter pas aan bij minstens anderhalve ton. Geld afkomstig uit crowdfunding zou als alternatief dan de benodigde kickstart moeten kunnen leveren. Ook daar heeft ABN Amro een mooie term voor: Return on Involvement.

bvdhaterd‎: Crowdfunding vanuit bank. Mijn gevoel zegt: kansloos. #picnic10

Zoals normaal bij dit soort initiatieven, zeker na het struikelen van Neerlands eerste crowdfunding initiatief Sellaband (1,2), roept het vragen op. Waarom zouden kleine investeerders toehappen? Van de Graaf denkt dat crowdfunders net mensen zijn. Als er eenmaal een aantal geldschieters gevonden is, dan wordt de betrouw- en geloofwaardigheid groter en volgt de rest van de kudde. Daarnaast zou het voor investeerders lucratief zijn dat een grote massa zich aansluit, omdat het eventueel terugtrekken van één investeerder niet direct zorgt voor een debacle.

alexandermooij‎: Hebben we überhaupt nog wel business plannen nodig? #crowdfunding #PICNIC10

Toch blijven een aantal twijfels overeind staan: pas als een kritische massa bereikt is, volgt de kudde. Toch? En een ander vroeg zich af: levert de eerste investeringsronde via friends, families and fools wel tienduizenden euro’s op? En maak je dan al eigenlijk al een valse start op Seeds?

Verder viel op dat enkele entrepreneurs in de zaal hoopten dat een businessplan met crowdfunding onbelangrijk zou worden: niet een formeel opererende bank, maar de normale man steekt immers dan geld in je start-up. Van de Graaf moest diegenen teleurstellen: ‘20% van de crowdfunders zal ook naar cijfers vragen. En die mensen heb je wel nodig.” Hij kon alleen niet heel overtuigend beargumenteren waarom het ongevaarlijk is om businessplannen in het openbaar te delen. “Alleen bedrijven die al bijna op het punt staan de markt te betreden, staan op Seeds.”

StilleVerhalen‎: @alexandermooij ik voel een nieuwe ‘afstudeer-eis’ van TalentNu aankomen: het krijgen van crowdfunding ipv inleveren van een businessplan

Tenpages.com staat tot nog toe bekend als een bedrijf dat crowdfunding wel succesvol weet te maken. Via de website kunnen de tien eerste pagina’s van een boek worden gelezen. Lezers die geloven in het succes van een boek, kunnen een aandeel kopen. Op het moment dat er tweeduizend aandelen zijn verkocht, wordt het boek daadwerkelijk uitgegeven. Het eerste boek dat op deze manier in de boekwinkel komt te liggen, ‘Ik date maar wat’ van Suzanne Buis, verschijnt volgende week woensdag. Voor zestien andere manuscripten zijn inmiddels ook voldoende aandeelhouders.

bvdhaterd‎: Ten pages zocht eerst voting systeem, kwam later uit bij crowdfunding #picnic10

TenPages’ voordeel is dat de boekenindustrie een boost kan gebruiken en daardoor in staat was uitgevers voor het initiatief te strikken. Weliswaar werden er het afgelopen jaar meer boeken verkocht, tegelijkertijd moest de sector de prijs van de roman naar beneden bijstellen. Zodanig, dat er minder omzet wordt gedraaid. TenPages vergroot de betrokkenheid van het publiek bij het boek, maakt hen mede-investeerder en creëert extra consumentenmassa. Valentine van der Lande van TenPages: “De uitgeverijwereld is conservatief, maar het ziet ook dat een site als BOL.com de toegevoegde waarde van internet ten opzichte van boeken toont. En het wil nieuwe talenten ontdekken, die bestsellers kunnen schrijven.”

alexandermooij‎: TenPages levert alleen fysieke boeken. Niks digitaal. Gek niet? #crowdfunding #PICNIC10

22tracks-oprichter Gilles de Smit zat in de zaal en vroeg of TenPages zich wel weet te wapenen tegen het gevaar dat een groot deel van de tweeduizend investeerders uit vrienden, kennissen en familie kan bestaan. Hoe valt dat te controleren? Volgens De Smit, ooit freelancer bij Sellaband, is dat één van de redenen waarom Sellaband moest stoppen. “Ik geloof in de smaak van het publiek”, reageerde Van der Lande.

En zo zijn er nog veel meer kritische noten te plaatsen ten opzichte van crowdfunding platformen. Bekijk bijvoorbeeld dit artikel. Maar een belofte heeft het concept zeker wel, dat bleek ook aan het eind uit het aantal opgestoken vingers van geïnteresseerden in het Seeds-concept.