'Het schrijven ging met horten en stoten. En dat is maar goed ook, want juist omdat ik het soms moeilijk vond, moest ik het uiterste uit mezelf halen.'

Je boek beschrijft het levensverhaal van een fictieve getrouwde homoseksuele man in de 19de eeuw. Hoe bedacht je de hoofdpersoon
Aanvankelijk ging mijn boek over een getrouwde man die verliefd werd op de naaister van zijn neurotische vrouw, maar mijn schrijfgroep, met wie ik al enige jaren onze schrijfsels kritisch bespreek, vonden dat zóó cliché. Al brainstormend kwamen we toen op deze homoseksuele man. Dat maakte het een stuk interessanter.

Hoe stond men in die tijd tegenover homoseksualiteit?
Napoleon heeft vrijheid van godsdienst en vrijheid van seksuele geaardheid ingevoerd. Zo werden er in Nederland na de Franse revolutie nieuwe Rooms Katholieke kerken gebouwd. Homoseksualiteit werd daardoor niet meer strafbaar, zoals in de achttiende eeuw, toen er mensen om werden ter dood gebracht. Wel werden homoseksuelen nog wel eens bestraft omdat ze de liefde op openbare plekken bedreven. Er werden dus andere gronden aangevoerd om ze soms toch te vervolgen. Bij mannen uit de hogere kringen werd er trouwens al vaak een oogje dichtgeknepen. Zoals die ook nu nog regelmatig wegkomen met een overtreding.
Interessant vond ik ook dat homo ontmoetingsplaatsen, zoals het Haagse Bos in Den Haag, al eeuwen bestaan.

Is er wat dat betreft veel veranderd, of vind je dat de huidige samenleving ook nog ontwikkelingen moet doormaken op het gebied van ruimdenkendheid?
Ja, dat is een vraag die je eigenlijk niet aan mij als schrijver zou moeten stellen. Ik heb zoveel mogelijk geprobeerd mij voor te stellen hoe de toenmalige maatschappij aankeek tegen homoseksualiteit, en hoe de hoofdpersoon zich daarbij voelde. Als je me als betrokken burger vraagt of de huidige samenleving nog ruimdenkender kan worden, is mijn antwoord “ja”. Tolerantie schommelt door de tijden heen. Op het moment kan het zeker beter.

Hoe kwam je erbij om te kiezen voor een decor in de vroege 19de eeuw? Heb je altijd al een interesse gehad voor oudere tijden?
Ik heb voor deze tijd in de geschiedenis gekozen, omdat ik een voorouder heb uit die tijd in Schiedam, die ongehuwd moeder was van 5 kinderen. En ze was gelukkig, volgens de overlevering. Dat wilde ik wel onderzoeken. Maar ik kwam er niet ver mee. Inmiddels was ik gegrepen door het historisch onderzoek, en zo ontstond het decor voor het huidige verhaal. Wie weet ga ik er nog eens mee verder. Dezelfde periode, of juist een andere. Het is verschrikkelijk leuk zo’n andere wereld te zien opleven.

Hoe kwam je op de (werk)titel De brander?
De hoofdpersoon is brander, jeneverstoker. Zijn branderij speelt een duidelijke rol in het verhaal. Een aantal metaforen zijn aan het proces van het jenever stoken ontleent. Ik vind het moeilijk om een goede titel te bedenken. Je wilt er niet teveel inleggen, het moet niet te geforceerd zijn, maar het moet toch wel de lading dekken. Sommige titels zijn zo prachtig, daar kan ik jaloers op zijn!

Je boek kenmerkt zich door een rauwe, bijna oud-Hollandse